Le droit humain à l’eau ne peut être véritablement réalisé que si l’eau reste un bien public et un service public.
Même si le secteur privé a un rôle important à jouer dans la pose de pipelines, la construction d’infrastructures et l’exploration de technologies de purification de l’eau, l’accès à l’eau ne doit pas être déterminé par des sociétés privées en quête de profit. Les services d’approvisionnement en eau essentiels doivent être financés, détenus et exploités par des fonds publics. Personne ne devrait se voir refuser des services d’eau en raison d’un manque de capacité à les payer.
La privatisation des services d’eau a commencé à la fin des années 1980 en Grande-Bretagne et la Banque mondiale a rapidement eu recours à des compagnies d’eau privées pour exploiter de nombreux services d’eau qu’elle finançait dans les pays du Sud. Au fil du temps, un certain nombre de puissants services d’eau ont repris les services d’eau dans de nombreuses municipalités à travers le monde, réalisant des milliards de bénéfices.
Les problèmes ont commencé à s’accumuler et ont été bien documentés. Les compagnies d’eau privées doivent réaliser des bénéfices pour leurs actionnaires avec essentiellement le même budget de financement que celui dont dispose un service public à but non lucratif. Pour réaliser ces bénéfices, les entreprises ont rogné sur la protection de la qualité de l’eau, la fourniture de services et la protection des sources d’eau. Ils licencient souvent une grande partie de leur main-d’œuvre et augmentent régulièrement les tarifs de l’eau.
Food and Water Watch, basé à Washington, rapporte que les compagnies d’eau privées aux États-Unis facturent 59 % de plus pour les services d’eau potable et 63 % de plus pour les services d’égouts que les services publics. Les prix de l’eau en Angleterre ont augmenté de 40 % au cours des 15 premières années de la privatisation. La Grande-Bretagne est confrontée à l’échec financier massif de ses principales compagnies d’eau privées.
La tendance s’inverse. Le Transnational Institute est un centre de recherche basé en Europe qui promeut l’eau publique et d’autres services essentiels. Il surveille les privatisations de l’eau dans le monde et rapporte que, depuis 2000, 334 municipalités qui avaient privatisé leurs services d’eau les ont remis sous contrôle public.
Au Canada, les services municipaux d’approvisionnement en eau sont considérés comme une fiducie publique et, à quelques exceptions près, sont gérés sous gestion publique.
Quelques articles parmi des millions, sur les problèmes de la privatisation des services d’eau :
L’état misérable de Thames Water » est l’un des meilleurs arguments dont nous disposons en faveur de la propriété publique, selon Mathew Lawrence du Guardian.
En graphiques : comment la privatisation a vidé les caisses de Thames Water , Le gardien.